“那是在23世纪，人类历史最黑暗的时期。世界被统治了数百年。斗争持续的太久，以至于已经没人能回忆起到底一切是如何开始的了。
??历史记载有两个阵营——Coalition和Alliance。年复一年，数以万计的人为了争夺那个小小的星球而丧生。
终于，有一方取得了优势——Coalition。在绝望中，Allaince发射了5艘冬眠船。他们希望让自己的后人在远离战火的宇宙深处幸存下来，重新开始。每艘冬眠船是由他们原来的国家命名的，它们分别是： Bretonia，Rheinland，Hispania，Kusari，Liberty。
殖民船成功的突破了Coalition的封锁，并飞往了Sirus星系。
从那以后，已经过了800年了。我们经过艰苦的奋斗，在这里重新建了自己的生活。我们成长了，并繁荣昌盛起来。但我们会永远记得那段历史。”
以上就是微软1999年出品的游戏自由枪骑兵-Freelancer》 开场动画下的解说词。
一、悠长久远的历史
如果笔者说《自由枪骑兵》（以下简称《自》）是Blizzard制作的游戏，你一定会对我嗤之以鼻：“那明明是Digital Anvil制作，微软发行的游戏嘛。”可是无论从游戏的优秀指数，还是游戏的“跳票”指数上来看，它都和Blizzard的游戏有着几分相似之处。首先是优秀指数，这部当年曾经勇获E3大展最佳PC游戏奖的作品，相信不会有多少人怀疑它的实力吧。当然游戏的跳票也是长得令人恼怒，游戏原定的发行时间是在2000年，那时Digital Anvil才刚刚被微软收购，等来等去，不知不觉已经到了2003年！而这部游戏却仍在“制作中”。当年和它一起参展的游戏几乎都已经上市了。这使得很多原本对它报有极高期望的玩家渐渐失去了信心。就在《自》慢慢被人遗忘时，微软终于公布，它将于今年的3月推出。这次我想是真的要推出了，因为展示在我们面前的已经是一个完成度90%的接近成熟的作品。
二、扑朔迷离的故事
这部游戏在名义上是《星际枪骑兵》（Starlancer）的续作，而实际上早在《星际枪骑兵》上市之前很久《自》就开始着手开发了，所以，这两部游戏除了故事背景设定有联系，其他的完全不同。在1999年，《自》刚开始设计的时候，Chris Roberts（他是著名的《银河飞将》（Wing Commander）系列的设计师，也是《自》的设计者）准备把它做成一个用鼠标控制的驾驶飞船战斗的游戏，但是在后来的四年跳票里程中，游戏的开发方向一变再变，一些很重要的RPG的特性被引入到游戏中来，如即时的3D角色互动系统，探险及人物升级系统。游戏的背景设在《星际枪骑兵》之后800年，也就是公元3000年，在《星际枪骑兵》中已经出现的银河系两大派别——Alliance和Coalition继续明争暗斗。为了逃避Coalition的仇恨追击，Alliance派出了5艘“Sleeper”飞船准备前往其他星系进行定居，到了游戏开始的年代时，这5艘飞船所发展起来的太空基地已经都颇具规模了。你扮演的角色Trend Edison刚刚经历了一次太空站大爆炸的浩劫，不明所以的他发誓要为这次爆炸中死难的居民报仇，于是他开始调查爆炸的真相，渐渐地他发现此事远比他想象的复杂，神秘和危险，似乎牵扯到了Alliance和Coalition的某种关系。Trend Edison本人是做走私货物交易的商人，他本人为了职业的需要，也要经常和Alliance 五个集团以及手下的小集团联系，于是任务展开了。
游戏的任务复杂多样，一般的一个关卡里大概能有10个左右的小任务，这些任务完成与否，不仅关系到玩家能够获得多少报酬，更加是影响玩家立场的一个手段。这其中有非法组织交给你的抢劫，偷盗等任务，也有Alliance 五大集团（就是那五艘飞船所繁衍出的太空基地）所托付给你的正统任务，如何去选择，确实是玩家需要考虑的问题。
三、精彩刺激的战斗
刚才也提到了，开发者的初衷就是想做一个基本上能用鼠标控制的游戏，这一点一直没有改变，也就是说，我们看到的最终作品也是“一鼠走天下”，当然，必要时键盘也会充当辅助的作用。这在太空战斗时体现的尤其明显，战斗时可以用W,S控制飞船前加速或后加速，A,D控制向左或右飞行，其他就交给鼠标了：右键控制方向，左键完成对环境的探索以及其他舰船的控制。举个例子，你要想看看敌舰的属性，只需要把鼠标移动到舰体上，而锁定目标就需要按一下左键了。由于操作上的方便，使得游戏没有了《银河飞将》的复杂的战斗面板，界面更加清爽，上手时间也大大缩短。
要想取得战斗的胜利，优良的飞船和武器必不可缺，游戏中提供了26种风格迥异的飞船以及160多种武器，这些东东可以在商店里买到，也可以在探索星球时获得。飞船分为四类：轻型战机，重型战机，货船以及客船，前面两种一看便知是擅长战斗的了。飞船的属性十分详细，计有尺寸，速度，外舱硬度，功率，机动性，载货量等等，每一艘飞船都有自己独特的属性，玩家可以大选特选一番了。相应的，武器分为能量武器和弹道武器，也有杀伤力，杀伤面积之类的属性。每艘飞船上都有6个插槽，玩家可以自由地来放置一些自己常用的武器，这一点颇有DIY的作风，类似于《机甲战士》（MechWarrior）系列。
如果安排好武器，可能马上就会开始一场战斗了。众所周知，要生动地表达一场在星际中发生的战争并不是一件容易的事，而游戏的优秀引擎很好的解决了这个问题。你会发觉你不是在玩游戏，而是在看一部电影或是在观赏一个CG。不过你在游戏中见识到的战斗场面并非只停留到表面上：如果你的飞船被敌人的枪弹击中了击中的飞船部件将会从船体落。太空中的云团看上去挺漂亮的，却会干扰你的飞船控制面板的读数显示，甚至影响到你的武器发射，反过来你也可以利用它们来掩护自己，甩掉追捕你的敌人。 象这样的细节还有很多，足以见到开发者们的功力。其实，关于画面毋庸多说，一个E3最佳游戏已经足够说明问题了。
四、考验智慧的经商
在游戏中，赚钱和战斗是同等地位的。没有钱，你将无法购置好的武器，甚至无法完成某些任务。由于主人公的职业是货商，所以赚钱的方法可以靠刚刚提到的货船运货或者完成任务。游戏中你可以加入掠夺行会（也就是俗成的海盗）或者给非法分子运送货物以牟取暴利，但这样一来，你将成为Alliance 五个集团的众矢之的，政府会天天派警察或赏金猎人抓捕你，整天在刀口下过日子的感觉，可是很提心吊胆的哦。如果你诚实守法，则会得到大家的信任，不过敛财的速度可就慢的多，而且可能还会受到一小拨非法分子的恐吓，到底该怎么做，就全看玩家你自己的表现了。游戏具有极其开放的结局，你不妨多试几次，看看好和坏最终各是什么结果。游戏中钱还有一个用处，就是贿赂，这个是什么含义，我想就不用多说了吧，只看你想讨好谁了，如果总是接受一个集团的任务，另外四个集团可能也会不高兴的。
《自》中提供了一种新颖的商业模式，那就是“标签”系统。它的含义是，不管你是要买进的还是卖出的物品，上面都会有一个标签。如果是绿色的标签，那代表着“划算的交易”，黄色代表“公平的交易”，红色则说明其中有诈了。利用这个非常体贴玩家的设定，可以做出很多有趣的事来，比如你可以在人口众多的太空基地里买一些引擎及武器，然后拿到边远的太空站去卖，你会看到那些引擎和武器上全都是绿色的标签，同时你的口袋也满了......当然，路程可能很遥远，所以货船一定要坚固耐用，还得考虑是否派战机保卫以应付沿路打劫的海盗们或者沿途追杀的警察。终上所说，在经商方面玩家要花的脑筋可能比战斗要多一些呢。
五、望眼欲穿的等待
现在玩家能做的，就是等待，等待，再等待。Digital Anvil已经信誓旦旦的表示，现在他们做的只是最后的测试一下单机游戏的稳定性，以及完成多人游戏部分。其实从本质上来说，《自》就应该做成多人游戏，Chris Roberts也称，多人游戏的游戏世界以及任务和《自》的单机部分是一样的规模的。这样看来，好象Digital Anvil还有很重的任务要完成。
系统配置要求：
Microsoft® Windows® 98/Me/XP/2000
PC with 600 MHz equivalent or higher processor
128 MB of system RAM
900 MB available hard disk space
8x speed or faster CD-ROM drive
16 MB video card required
Sound card, speakers or headphones required for audio
Microsoft Mouse or compatible pointing device
56 Kbps modem for online/multiplayer; LAN or broadband to run a server
一款以宇宙贸易为背景的，开放式游戏......支持多人连线作战方式，互联网上可找到很多服务器
支持局域网或互联网连线方式（内置服务器端）
游戏自由度很高,画面很华丽.完美汉化,情节很开放
值得称道的是游戏的开场动画，华丽的太空大战，超炫光影，1999年的动画技术即使用现在的眼光来看依然很精彩，以至于后来看到星战前传3电影时看到几艘飞船对轰的场景时我一下子就想其了这个游戏，我想真正的科幻迷在开场浑厚的解说之下一定会激动的。推荐大家来试试。
